Swansea Bay no se acaba en Swansea. Su orilla oriental pertenece a Neath y Port Talbot, y los valles que se abren detrás (el valle de Neath y el valle de Afan) figuran entre los primeros lugares del planeta en industrializarse. Durante doscientos años bajaron por ellos cobre, estaño, hierro y carbón; después las fábricas cerraron y el bosque regresó.
Lo que queda es una mezcla poco común: ruinas románticas que pintores como Turner vinieron a dibujar, un monasterio al que en su día llamaron «la abadía más hermosa de todo Gales» y empinadas laderas de coníferas surcadas por algunas de las rutas de bici de montaña más conocidas de Gran Bretaña. Todo ello queda a menos de media hora de Swansea y recibe muchísimas menos visitas que Gower.
Qué hacer: Valle de Neath y Afan Forest Park
Cascada y fábrica de hojalata de Aberdulais
Durante más de cuatrocientos años, el salto de agua del río Dulais movió la industria, desde la fundición de cobre de 1584 hasta una fábrica victoriana de hojalata. El recinto, del National Trust, tiene una gran rueda hidráulica en funcionamiento; en los últimos años la apertura ha sido limitada, así que infórmate antes de ir.
Neath Abbey
Fundada en 1130, Neath llegó a ser una de las casas cistercienses más ricas de Gales. Sus ruinas, y la mansión Tudor que más tarde se construyó entre ellas, son extensas, evocadoras, de entrada gratuita y suelen estar casi vacías.
Afan Forest Park
Un valle boscoso por encima de Port Talbot con centro de visitantes, un pequeño museo de la minería, paseos señalizados y una red de rutas de bici de montaña para todos los niveles, desde recorridos familiares por una antigua vía de tren hasta largas sendas técnicas. Se pueden alquilar bicicletas allí mismo.
Margam Country Park
Unas 400 hectáreas de parque con una manada de ciervos, una mansión de estilo gótico Tudor, una magnífica orangerie del siglo XVIII y los restos de una abadía cisterciense. La entrada al parque es gratuita; se paga por aparcar.
Cómo llegar a Valle de Neath y Afan Forest Park
- En coche: Neath Abbey y Aberdulais quedan a 15–20 minutos de Swansea por la A465; Afan Forest Park y Margam, a unos 30 minutos por la M4 (salidas 40 y 38).
- En tren y autobús: Neath y Port Talbot Parkway están en la línea principal desde Swansea (10–20 minutos); hay autobuses locales que suben por los dos valles.
Consejos de quien lo conoce
- Neath Abbey está junto a un polígono industrial y mal señalizada: sigue las indicaciones hacia el pueblo de Neath Abbey y luego hacia el monumento.
- Las Melincourt Falls, un salto de 24 metros al que se llega tras un corto paseo por el bosque cerca de Resolven, son una parada extra muy fácil en el valle de Neath.
- Quienes vayan en bici de montaña deberían consultar el estado de las rutas en el centro de visitantes; los trabajos forestales cierran a veces algunos tramos.
- Aberavon Beach, en Port Talbot, es una alternativa larga, arenosa y por lo general tranquila a las playas de Gower.
Las mejores excursiones y entradas para Valle de Neath y Afan Forest Park
Estas experiencias tan bien valoradas son la forma más sencilla de conocer Valle de Neath y Afan Forest Park con guía:
Aventura desde £60 Sychryd Gorge: barranquismo en la comarca de las cascadas
Medio día de barranquismo en el desfiladero de Sychryd, en el límite de la comarca de las cascadas, en lo alto del valle de Neath y a un corto trayecto en coche desde Swansea. Necesitas transporte propio hasta el punto de encuentro; comprueba al reservar qué equipo te facilitan.
- Trepa, vadea y nada río arriba por un desfiladero con un instructor
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- Sesión de medio día
Aventura desde £50 Brecon Beacons: sesión de iniciación a la espeleología
La caliza del borde meridional de los Brecon Beacons esconde algunos de los sistemas de cuevas más largos de Gran Bretaña. Esta sesión de iniciación lleva a los principiantes bajo tierra con un instructor durante un par de horas. Comprueba en la ficha el punto de encuentro y la edad mínima.
- Una primera toma de contacto con la espeleología junto a un instructor
- Funciona haga el tiempo que haga en la superficie
- Sesión corta, sin necesidad de experiencia
Excursión de un día desde £74 Cardiff: excursión de un día por las montañas y cascadas del sur de Gales
El contrapunto de interior a un día en Gower: una salida guiada desde Cardiff a las montañas y la comarca de las cascadas del Parque Nacional de los Brecon Beacons. Una buena segunda excursión si ya has visto la costa, y la opción de día completo más económica de las que recogemos.
- Los Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog) y la comarca de las cascadas
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