Swansea Bay ne s’arrête pas à Swansea. Sa rive est appartient à Neath et à Port Talbot, et les vallées qui s’ouvrent derrière — la vallée de Neath (Vale of Neath) et la vallée de l’Afan — comptèrent parmi les premiers endroits du monde à s’industrialiser. Cuivre, étain, fer et charbon ont descendu ces vallées pendant deux cents ans ; puis les usines ont fermé et la forêt est revenue.
Il en reste un mélange singulier : des ruines romantiques que des peintres comme Turner venaient croquer, un monastère jadis qualifié de « plus belle abbaye de tout le pays de Galles », et des versants abrupts de conifères sillonnés par quelques-unes des pistes de VTT les plus connues de Grande-Bretagne. Le tout à moins d’une demi-heure de Swansea, et bien moins fréquenté que Gower.
Que faire : Vallée de Neath et Afan Forest Park
Cascade et ferblanterie d’Aberdulais
Pendant plus de quatre cents ans, les chutes de la rivière Dulais ont fourni l’énergie de l’industrie, de la fonte du cuivre en 1584 à une fabrique de fer-blanc victorienne. Le site du National Trust possède une grande roue à aubes en état de marche ; l’ouverture a été restreinte ces dernières années, renseignez-vous donc avant de vous déplacer.
Abbaye de Neath
Fondée en 1130, Neath devint l’une des plus riches maisons cisterciennes du pays de Galles. Ses ruines — et le manoir Tudor bâti plus tard en leur sein — sont vastes, chargées d’atmosphère, d’accès gratuit et le plus souvent presque désertes.
Afan Forest Park
Une vallée boisée au-dessus de Port Talbot, avec un centre d’accueil, un petit musée de la mine, des sentiers balisés et un réseau de pistes de VTT pour tous les niveaux, de la balade familiale sur une ancienne voie ferrée aux longs singletracks techniques. Location de vélos sur place.
Margam Country Park
Quelque 400 hectares de parc avec une harde de cerfs, un manoir de style gothique Tudor, une magnifique orangerie du XVIIIe siècle et les vestiges d’une abbaye cistercienne. L’entrée du parc est gratuite ; le stationnement est payant.
Comment s’y rendre : Vallée de Neath et Afan Forest Park
- En voiture : l’abbaye de Neath et Aberdulais sont à 15–20 minutes de Swansea par l’A465 ; l’Afan Forest Park et Margam à environ 30 minutes par la M4 (sorties 40 et 38).
- En train et en bus : Neath et Port Talbot Parkway se trouvent sur la grande ligne au départ de Swansea (10 à 20 minutes) ; des bus locaux remontent les deux vallées.
Conseils d’initiés
- L’abbaye de Neath jouxte une zone industrielle et elle est mal indiquée — suivez les panneaux pour le village de Neath Abbey, puis pour le monument.
- Melincourt Falls, une chute de 24 mètres que l’on atteint par une courte promenade en sous-bois près de Resolven, est une halte supplémentaire facile dans la vallée de Neath.
- Les vététistes ont intérêt à vérifier l’état des pistes auprès du centre d’accueil ; des travaux forestiers ferment parfois certains tronçons.
- La plage d’Aberavon, à Port Talbot, est une alternative longue, sablonneuse et généralement tranquille aux plages de Gower.
Meilleures excursions et billets : Vallée de Neath et Afan Forest Park
Ces expériences très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir ce lieu (Vallée de Neath et Afan Forest Park) avec un guide :
Aventure à partir de £60 Sychryd Gorge : randonnée aquatique au pays des cascades
Une demi-journée de randonnée aquatique dans la gorge de Sychryd, en lisière du pays des cascades, tout en haut de la vallée de Neath et à courte distance de Swansea en voiture. Il vous faut votre propre moyen de transport pour rejoindre le point de rendez-vous ; vérifiez au moment de réserver quel équipement est fourni.
- Grimpez, pataugez et nagez en remontant une gorge avec un moniteur
- L’activité d’aventure la plus proche de Swansea dans notre sélection
- Séance d’une demi-journée
Aventure à partir de £50 Brecon Beacons : séance d’initiation à la spéléologie
Le calcaire de la bordure sud des Brecon Beacons cache quelques-uns des plus longs réseaux souterrains de Grande-Bretagne. Cette initiation emmène les débutants sous terre avec un moniteur pendant deux petites heures. Vérifiez le point de rendez-vous et l’âge minimum sur l’annonce.
- Une première approche de la spéléologie avec un moniteur
- Praticable quel que soit le temps qu’il fait en surface
- Séance courte, aucune expérience requise
Excursion d’une journée à partir de £74 Cardiff : montagnes, cascades et plus dans le sud du pays de Galles
Le pendant « intérieur des terres » d’une journée à Gower : une sortie guidée au départ de Cardiff vers les montagnes et le pays des cascades du parc national des Brecon Beacons. Une bonne deuxième excursion si vous avez déjà vu la côte, et la formule à la journée la moins chère de cette liste.
- Les Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog) et le pays des cascades
- Environ 250 avis pour une moyenne de 4,9
- L’excursion d’une journée complète la moins chère de notre sélection
