Swansea Bay (Bae Abertawe) désigne la portion de côte du sud du pays de Galles comprise entre Port Talbot et Mumbles Head, et, par extension, la région touristique qui l’entoure : la ville de Swansea, le village balnéaire de Mumbles et la péninsule de Gower. C’est l’un des rares endroits de Grande-Bretagne où l’on peut être dans un musée national à onze heures et seul sur un sentier de falaise à treize heures.
Swansea Bay en bref
- Où : dans le sud-ouest du pays de Galles, à 65 km (40 miles) à l’ouest de Cardiff, sur le canal de Bristol.
- Swansea : deuxième ville du pays de Galles, avec environ un quart de million d’habitants. Nom gallois : Abertawe.
- Gower : une péninsule d’environ 26 km (16 miles) de long sur 11 km de large, devenue en 1956 la première « Area of Outstanding Natural Beauty » (espace naturel d’une beauté exceptionnelle) de Grande-Bretagne.
- Langues : anglais et gallois. La signalisation est bilingue.
- Monnaie : la livre sterling (£). Les cartes et le paiement sans contact sont acceptés presque partout.
- Réputée pour : ses plages, ses sentiers côtiers, le surf, Dylan Thomas, les coques et le laverbread.
Un peu d’histoire
Le nom de Swansea est viking — sans doute « l’île de Sveinn », du nom d’un marchand scandinave installé à l’embouchure de la rivière — tandis que le gallois Abertawe signifie simplement « embouchure de la Tawe ». Les Normands y bâtirent un château au début du XIIe siècle et colonisèrent si bien le sud fertile de Gower qu’il devint une « Petite Angleterre » anglophone, alors que le nord restait gallois ; cette frontière se lit encore dans le nom des villages.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, le minerai de Cornouailles et le charbon local firent de la basse vallée de Swansea le centre mondial de la fonte du cuivre, et la ville y gagna le surnom de Copperopolis. Cette richesse a bâti les docks, les musées et les villas des Uplands ; les fumées, elles, ont empoisonné la vallée pendant un siècle. En 1807, un tramway hippomobile longeant la baie jusqu’à Mumbles commença à transporter des voyageurs payants — le tout premier service ferroviaire de voyageurs au monde.
Trois nuits de bombardements, en février 1941, détruisirent le centre-ville. Swansea fut reconstruite, obtint le statut de « city » en 1969, reverdit ses friches industrielles et transforma ses docks en marina. Le poète qui y a grandi dans l’entre-deux-guerres est devenu son produit d’exportation le plus célèbre.
Que voir
L’essentiel figure ci-dessous ; nos treize guides de lieux sont tous réunis sur la page À faire.
Péninsule de Gower Baie de Rhossili et Worm’s Head
Cinq kilomètres de sable et une île de marée au bout de Gower
Rhossili, c’est la vue qui fait rêver de Gower : un arc de sable de 5 km au pied d’une colline de 200 mètres, que vient clore la silhouette de serpent de mer de Worm’s Head. La promenade en haut des falaises est facile et inoubliable ; la traversée jusqu’au « Worm » lui-même n’est possible que quelques heures autour de la marée basse.
Péninsule de Gower Three Cliffs Bay
La carte postale de Gower : trois pics, une rivière et un château en ruine
Trois pics calcaires, une rivière qui serpente, des prés salés, des dunes et un château en ruine sur la ligne d’horizon — Three Cliffs Bay concentre tous les paysages de Gower en un seul panorama. Aucune route ne mène à la plage, ce qui lui conserve son caractère sauvage ; on y arrive à pied depuis Southgate, Penmaen ou Parkmill.
Swansea et Mumbles Mumbles
Une jetée, un château, des glaces et la porte d’entrée de Gower
À la pointe ouest de Swansea Bay, Mumbles est un village de pêcheurs devenu la sortie en bord de mer préférée des habitants de Swansea : une jetée victorienne, un phare sur ses îlots, le château d’Oystermouth sur la colline, des boutiques indépendantes et quelques-unes des meilleures tables de la baie.
Swansea et Mumbles Marina de Swansea et Maritime Quarter
Musées, voiliers et plage urbaine, le tout à plat
L’ancien South Dock de Swansea est aujourd’hui une marina entourée de musées, de cafés et d’appartements, avec la plage de la ville juste derrière la digue. Le National Waterfront Museum, le Swansea Museum, le Dylan Thomas Centre, le parc aquatique LC et la Swansea Arena se trouvent tous à moins de dix minutes à pied les uns des autres.
Idées d’itinéraires
Une journée
Optez pour une excursion guidée à Gower, ou organisez-vous seul : bus du matin pour Rhossili et sa promenade des falaises, retour par Parkmill pour marcher jusqu’à Three Cliffs Bay, puis soirée à Mumbles pour un fish and chips et une glace sur le front de mer.
Deux jours
Jour 1 — la ville et la baie : le marché de Swansea pour un petit déjeuner de coques et de Welsh cakes, le National Waterfront Museum et le Dylan Thomas Centre, puis la promenade à pied ou à vélo jusqu’à Mumbles pour le château d’Oystermouth et le dîner. Jour 2 — Gower : comme le programme d’une journée ci-dessus.
Trois à quatre jours
Ajoutez une journée plus tranquille à Gower — Caswell et Langland pour une baignade ou un cours de surf, ou bien Oxwich et Port Eynon — et une journée dans les terres, parmi les cascades des Brecon Beacons. Les amoureux de littérature remplaceront l’une d’elles par Laugharne.
Plages, marées et sécurité
Le canal de Bristol connaît l’un des plus forts marnages au monde — jusqu’à une dizaine de mètres à Swansea lors des grandes marées. C’est ce qui rend les plages si immenses à marée basse, et c’est pourquoi la marée est la première chose à vérifier chaque matin.
- Consultez les horaires de marée avant toute balade sur la plage, et systématiquement avant de traverser vers Worm’s Head, Burry Holms ou les îlots de Mumbles. Chaque année, des promeneurs se font encercler par la mer.
- Baignez-vous sur les plages surveillées — en général Caswell, Langland, Port Eynon et quelques autres pendant la saison estivale — entre les drapeaux rouge et jaune.
- Méfiez-vous des courants d’arrachement, en particulier à Three Cliffs Bay et à Llangennith.
- En cas d’urgence sur le littoral, composez le 999 (ou le 112) et demandez les garde-côtes (« Coastguard »).
- Les chiens sont interdits sur plusieurs plages du 1er mai au 30 septembre, notamment Caswell, Langland, Bracelet Bay et certaines parties de Port Eynon et de Swansea Bay ; beaucoup d’autres, dont Rhossili, les accueillent toute l’année.
Randonner sur le Wales Coast Path
Long de 1 400 km (870 miles), le Wales Coast Path fait tout le tour de la baie et de la péninsule ; le tronçon de Gower mesure environ 62 km (39 miles) et constitue une superbe randonnée de trois ou quatre jours. Les plus belles étapes à la journée sont Mumbles–Caswell (facile), Southgate–Oxwich par Three Cliffs, et Port Eynon–Rhossili (la plus belle de toutes). Les bus permettent de parcourir la plupart des étapes en aller simple.
Gastronomie
- Coques et laverbread — le petit déjeuner classique de Swansea, avec du bacon. À goûter au marché.
- Welsh cakes — cuits sur une plaque, épicés, et meilleurs dégustés tièdes.
- Agneau de pré salé de Gower — issu de troupeaux qui paissent sur les marais de la côte nord ; à la carte des bonnes tables locales en été et en automne.
- Produits de la mer — bar, moules et crabe à Mumbles et à Oxwich.
- Glaces Joe’s — fabriquées à Swansea depuis 1922.
- Boissons locales — bières brassées à Gower, gin gallois et whisky Penderyn, dont vous pouvez voir la fabrication lors d’une visite de distillerie dans l’ancienne fonderie de cuivre.
Pour les restaurants, direction Mumbles, les Uplands, la marina et Wind Street. Les pubs de campagne de Gower cessent pour la plupart de servir à manger vers 21 h — plus tôt hors saison.
Argent et budget
Le pays de Galles utilise la livre sterling. Les cartes et téléphones sans contact sont acceptés presque partout, y compris dans les bus ; gardez un peu d’espèces pour les parkings ruraux et les kiosques de plage, dont certains ne prennent encore que les pièces. Beaucoup des meilleures choses sont gratuites ici : les plages, le sentier côtier, les deux grands musées, le Dylan Thomas Centre, la Glynn Vivian Art Gallery et Clyne Gardens. Au restaurant, il est d’usage de laisser un pourboire d’environ 10 à 12 % si le service n’est pas déjà compris.
Météo et valise
Le climat est doux, venteux et changeant, et Swansea est l’une des villes les plus arrosées de Grande-Bretagne. En été, il fait généralement 18 à 21 °C en journée ; en hiver, 7 à 9 °C, le gel et la neige étant rares sur la côte. Emportez en toute saison une veste imperméable et une couche chaude, des chaussures de marche confortables et bien crantées, de la crème solaire (la brise marine fait oublier le soleil) et un maillot de bain. Une combinaison rend la mer agréable de mai à octobre et se loue sur les plages de surf. Plus de détails dans quand partir.
Langue
Tout le monde parle anglais, et environ un habitant de Swansea sur dix parle aussi gallois — davantage dans les villages du nord et de l’ouest. Sur les panneaux, le gallois figure avant l’anglais ou à ses côtés. Quelques mots font toujours plaisir :
- Bore da (« BO-ré da ») — bonjour (le matin)
- Diolch (« DI-olkh », avec un « kh » raclé au fond de la gorge) — merci
- Croeso (« CROÏ-sso ») — bienvenue
- Iechyd da (« YÈ-khid da ») — santé !
- Traeth — plage · Bae — baie · Llwybr — sentier · Araf — lentement
Informations pratiques
- Électricité : 230 V, prises de type G à trois broches. Les visiteurs venus du continent ont besoin d’un adaptateur.
- Urgences : 999 ou 112 pour la police, l’ambulance, les pompiers et les garde-côtes. Le Morriston Hospital, à Swansea, abrite le service des urgences de la région.
- Réseau mobile : bon en ville, inégal dans l’ouest de Gower et dans les gorges du pays des cascades. Téléchargez vos cartes avant de partir.
- Accessibilité : la promenade, la marina, les musées et le sentier Caswell–Langland sont plats et sans marches. Des fauteuils roulants de plage se prêtent sur certaines plages en été — renseignez-vous sur place.
- Information touristique : il n’existe pas de grand office de tourisme avec personnel ; les musées, la boutique du National Trust à Rhossili et votre hôtel sont les meilleures sources de conseils locaux.
